Circuit des Remparts
Chaque septembre, les remparts de la ville haute d'Angoulême se transforment en circuit automobile urbain : voitures d'avant-guerre, bolides classiques et concours d'élégance investissent les rues pavées dans un spectacle unique en France.
Une histoire qui commence en 1939
Le Circuit des Remparts est l'une des plus anciennes épreuves automobiles urbaines encore disputées en France. Sa première édition se tint le 10 septembre 1939, quelques jours seulement après la déclaration de guerre — le timing fut tragiquement mauvais et la course resta longtemps dans les mémoires comme l'ultime fête d'avant-guerre. Le tracé, conçu autour des remparts médiévaux de la ville haute, serpente sur environ 1,3 km de rues fermées à la circulation, avec des virages serrés, des lignes droites rapides le long des murailles et l'épingle spectaculaire devant l'hôtel de ville.
Interrompu par la Seconde Guerre mondiale, le circuit fut relancé après la Libération et connut ses heures de gloire dans les années 1950, attirant des pilotes et des voitures de renommée internationale. Après une longue interruption, la manifestation fut restaurée dans un esprit de préservation du patrimoine automobile : désormais, seules les voitures d'époque — essentiellement d'avant 1939 et classiques jusqu'aux années 1970 — prennent part aux épreuves chronométrées. Cette décision a transformé l'événement en rendez-vous d'exception pour les collectionneurs, les mécaniciens d'art et les passionnés d'histoire de l'automobile.
Le programme de l'événement
La manifestation se déroule sur un week-end en septembre. Elle associe plusieurs types d'épreuves et d'animations qui en font bien plus qu'une simple course automobile.
Les courses
Des épreuves chronométrées sur le circuit urbain fermé distinguent plusieurs catégories de véhicules d'époque : monoplaces, sport-prototypes et voitures de tourisme classiques se succèdent piste après piste dans le vacarme des moteurs d'antan.
Concours d'élégance
Un jury de connaisseurs récompense les plus belles voitures, carrosseries et tenues de l'époque. L'élégance prime ici sur la vitesse : Bugatti, Delage, Hispano-Suiza et autres joyaux de la carrosserie classique se disputent palmes et distinctions.
Rallyes & défilés
Des rallyes de régularité et de grands défilés permettent à des centaines de véhicules classiques de parcourir les rues de la ville haute, offrant aux dizaines de milliers de spectateurs un spectacle accessible à tous.
Le circuit dans la ville
Ce qui rend le Circuit des Remparts unique, c'est son écrin : la ville haute médiévale, perchée sur son promontoire calcaire à plus de cent mètres au-dessus de la plaine charentaise. Les voitures d'époque déboulent du Champ de Mars (place New York), longent le rempart Beaulieu avec son panorama sur les vallées de la Charente et de l'Anguienne, s'engagent sur le rempart du Midi avant de négocier l'épingle serrée devant l'hôtel de ville — les tours Lusignan et Valois pour décor — puis rejoignent la ligne de départ.
Les tribunes payantes offrent les meilleures vues sur les points névralgiques du circuit, mais la majeure partie des remparts est accessible gratuitement, permettant à des dizaines de milliers de spectateurs de se poster le long des murailles pour admirer les bolides d'une autre époque. L'ambiance est à la fois festive et nostalgique : bruits de moteurs à compresseur, odeurs d'huile de ricin et costumes d'époque se mêlent à la beauté de l'architecture médiévale.
Autour de l'événement
Le week-end du Circuit déborde largement au-delà de la piste. Des expositions de véhicules d'exception sont installées sur les places de la ville haute, des artisans et restaurateurs spécialisés présentent leur savoir-faire, et les restaurants et cafés de l'écrin médiéval font le plein de visiteurs venus de toute la France et d'Europe. C'est l'une des rares occasions où la population de la ville est multipliée par plusieurs dans un week-end, rivalisant presque avec l'affluence du festival de la BD de janvier. Les hébergements de la ville et de l'agglomération affichent complet des semaines à l'avance : une réservation préalable est indispensable.
Le tracé du circuit
Les quatre points clés du Circuit des Remparts sur la ville haute d'Angoulême.